За підрахунками вчених, через півстоліття чисельність населення Земної кулі складе дев'ять мільярдів, причому 80 відсотків будуть жити в містах. Де взяти харчові ресурси? Фахівці з університету Колумбії вважають, що можна вирощувати сільськогосподарські культури прямо в міських умовах. Проект називається "Вертикальна ферма" (Vertical Farm). 
На даний момент, кажуть експерти, 80 відсотків грунту, придатної для вирощування зернових культур, вже використовується, причому 15 відсотків її серйозно пошкоджено через застосування варварських сільськогосподарських методів. Щоб прогодувати додаткові три мільярди людей (зараз на Землі налічується шість з гаком мільярдів жителів), буде потрібно близько 10 мільярдів гектарів нових сільськогосподарських угідь. Такої кількості ресурсів в розпорядженні землян немає. Тому у дослідників з університету Колумбії і виникла ідея перенести ферми в міста.
Читайте також: "Розумний" будинок подбає про господарів
Яким чином це може бути здійснено? За задумом авторів проекту Vertical Farm, передбачається будувати висотні будівлі в десятки поверхів. У них будуть розміщуватися гідропонні теплиці і відсіки для худоби (так як навряд чи люди майбутнього погодяться поголовно стати вегетаріанцями, та й без молока теж не обійтися).
Ферми передбачається зробити гранично автоматизованими. Прилади штучного освітлення доповнять вікна. Спеціальні пристрої, встановлені на даху і в підвалі, будуть частково забезпечувати будівлю електроенергією. Крім того, висотні ферми будуть оснащені системою переробки органічних відходів в біогаз.
На думку авторів проекту, він повинен виявитися дуже ефективним. По-перше, на врожайність культур не впливатимуть погодні умови, і можна буде легко збирати кілька врожаїв на рік. По-друге, при знаходженні в ізоляції рослини будуть захищені від шкідників та інфекцій. По-третє, відпадуть проблеми транспортування техніки в аграрні райони і сільськогосподарської продукції в міста. По-четверте, на місці колишніх сільгоспугідь можуть з'явитися лісові масиви, що корисно з точки зору захисту навколишнього середовища.
По-п'яте, з'являться нові робочі місця, так як для реалізації проекту висотних ферм знадобляться фахівці в області гідропоніки, архітектури, мікробіології, генетики, енергетики та іншого. По-шосте, в межах однієї будівлі набагато зручніше організовувати догляд за рослинами і тваринами, проводити прибирання врожаю, здійснювати контроль за якістю і біологічної безпекою продукції, ніж на території звичайного сільського аграрного округу. По-сьоме, нарешті, така продукція буде захищена від злодіїв, що норовлять зазіхнути на чужій або громадський урожай.
Як стверджують вчені, при нинішньому рівні технологій ферма, що займає один квартал, будівля якої налічує 30 поверхів, здатна забезпечити їжею 10 тисяч чоловік.
До речі, схожі "експерименти" вже мали місце. Так, в 2005 році невелика автоматизована ферма почала діяти в підвалі одного з токійських хмарочосів. У минулому році в південнокорейському місті Сувон побудували триповерхову теплицю. А на полицях голландських супермаркетів з'явилися продукти з підземного аграрного комплексу, побудованого компанією PlantLab.
Зовсім недавно шведсько-американська компанія Plantagon International почала будувати вертикальні теплиці, яким дали назву "плантагони". Зараз йде будівництво першого комплексу в шведському місті Лінчепінге. Новаторський архітектурний проект отримав найменування Plantagon Greenhouse Building B1.
Чудо-ферма буде являти собою прозора куля висотою з 17-поверховий будинок. Овочі будуть вирощуватися в лотках, розташованих по гігантської спіралі. Насіння і бульби будуть доставляти наверх спеціальні підйомники, а в міру дозрівання вони стануть по автоматичному конвеєру спускатися вниз, на перший поверх, де буде здійснюватися збір врожаю.
Читайте також: На памперсах виросли гриби ...
Так чи інакше, нам доведеться змиритися з тим, що агропромислової діяльності в її нинішньому вигляді прийде кінець. Можливо, навіть в Росії таке поняття, як колгосп, безповоротно відійде в минуле, а вирощування на дачних грядках морквини і полуниці стане чимось з розряду екзотики ...
Звичайно, спочатку ціни на продукти, вироблені в умовах мегаполісів, можуть здатися городянам зависокими, але в міру розвитку технологій вони, безсумнівно, почнуть падати. І незабаром приказка про зростаючі на деревах булках стане майже що реальністю. Тільки рости булки будуть не на деревах, а на поверхах хмарочосів ...
Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"
Де взяти харчові ресурси?
