Коли на півночі США нічні заморозки перефарбовують крони осик і модрин в жовтий колір, а ожинник стає червоним, шанувальники полювання на вальдшнепа спрямовуються в лісові угіддя своїх штатів: адже йде масовий проліт птахів і залишається все менше днів, щоб застати їх в місцях, де вони з'явилися на світло. 
Американський вальдшнеп відрізняється від євразійського не тільки розмірами, а й шлюбним поведінкою.
Проліт американського вальдшнепа швидкоплинний, але для американців це не кінець полювання. У грудні птиці з'являться і в південних штатах, в тому числі в Луїзіані. Для любителів полювання південь США відрізняється від півночі в першу чергу кліматом, який визначає рослинний і тваринний світ цих територій і розподіл мігруючих мисливських птахів - качок, гусей, бекасів, американського вальдшнепа. Південні штати лежать на одній широті з Єгиптом. Тут завжди тепло і рослинність схожа на рослинність вологих субтропіків Чорноморського узбережжя Росії, Абхазії, Грузії, де зимують наші європейські вальдшнепи.
ПОЧУТТЯ вальдшнепів. Вальдшнеп завдяки своєму дзьоба здатний вибирати найбільш ласі об'єкти харчування, що відповідають сезону року. Кінець дзьоба птиці не тільки зондує грунт, схоплює видобуток подібно пінцет, але і визначає її смакові якості. Кінцеві частини дзьоба лісового кулика представляють собою як би пористу поверхню, в якій розташовані «чутливі тільця Хербста», одночасно і смакові і дотикові. Саме тому дзьоб вальдшнепа більше ніж дзьоб, він ще і складний орган. Як інструмент високої точності птиці використовують його для здійснення туалету, а іноді і для догляду за раною. Поле зору вальдшнепа становить 360 градусів. Кожне око здатний охопити сектор в 250 градусів. Кут же бінокулярного зору досягає 20 градусів в напрямку вперед і 30 градусів - тому. Відмінним зором пояснюється і маневреність цього птаха під час польоту, і здатність літати вночі, розрізняючи в темряві орієнтири і місця відпочинку.
Полювання на вальдшнепа в Луїзіані починається з середини грудня і триває до 31 січня. Денна норма видобутку коливається від 3 до 9 особин залежно від приналежності земель (приватні вони чи державні). Оскільки навіть на півночі штату взимку повітря прогрівається від +3 до + 14 °, зимівлю для вальдшнепів можна вважати вельми комфортною.
Кілька слів про молодшого брата звичного для нас, європейців, вальдшнепа. Американський, що носить латинську назву Scolopax minor, на чверть менше європейського.
Його дзьоб приблизно 60 міліметрів, лапи коротші, очі, як і у північного, високо розташовані на черепі, крила також короткі і закруглені. У спинному оперенні переважає чорна і коричнева забарвлення з двома сірими поздовжніми смугами. Черевний оперення кольору кориці, поперечних смуг не має. На відміну від вальдшнепа Scolopax rusticola, стать якої неможливо визначити за життя, самець і самка американського вальдшнепа відрізняються один від одного. Самки мають більшу вагу (в середньому 210 г) в порівнянні з самцями (165 грам), і первинні махові пера у них ширше.
Американський вальдшнеп, як і євразійський, перелітний вид. Його основний гніздовий ареал розташовується на південному сході Канади і США, проходить через Нову Шотландію до Онтаріо, Квебек. Гніздиться він в провінціях Саскачеван і Манітоба, в північно-східній частині США, від Нової Англії до Міннесоти. У центрально-східній частині Сполучених Штатів вальдшнеп і гніздиться, і зимує. Головні області зимівель - штати Оклахома, Теннессі, Вірджинія, Луїзіана, південь Міссурі і деякі інші південні штати, включаючи Флориду.
Перельоти «американців» відбуваються вночі на невеликій висоті зі швидкістю п'ятдесят кілометрів на годину. Для зимівлі птахи вибирають угіддя з вологими ґрунтами, багатими дощовими хробаками, з чагарниками і деревами, де можна надійно сховатися від очей хижаків. Найбільше таких місць відповідають занедбані, необроблені поля,
заростають вирубки, лісонасадження не більше тридцяти років з прогалинами, полянами та мережею лісових доріг. Тут же обов'язково повинні бути ділянки, заповнені водою (калюжі, колії сільських доріг), для чищення пір'я.
Основний об'єкт харчування американського вальдшнепа - дощовий черв'як. В меню також входять різні комахи і їх личинки, особливо двокрилі і жорсткокрилі, мурахи і павуки, а також їжа рослинного походження. Мабуть, американський вальдшнеп прожорливее північного: за день він може з'їсти стільки їжі, скільки важить сам.
Мисливствознавці США вже тривалий час вивчають популяції своїх вальдшнепів. З кінця 30-х років минулого століття вони почали весняні обліки токующих самців. Щорічно проводиться аналіз мисливських таблиць, складених на основі збору крил. Особливо важливим моментом в біотехнія вальдшнепа американські фахівці вважають створення сприятливих стацій для життя цих мисливських птахів: проведення вибіркових рубок з метою вилучення старих дерев і омолодження лісів, збереження в незайманому стані галявин лісів.
Американський вальдшнеп - один з цінних видів дичини в Новому Світі. За кількістю видобутку він йде слідом за настільки популярним об'єктом полювання американців, як качка. Тут уже кілька років існують жорсткі правила, що регламентують полювання на вальдшнепа. Щоденна норма його видобутку в США в місцях гніздування, в залежності від штату, обмежується двома-трьома птахами на одного мисливця. У канадських провінціях ця норма вище і становить від п'яти до восьми особин. Починаючи з 60-х років минулого століття відбувалося збільшення видобутку цього виду американськими мисливцями на 5-10% щорічно.
Яскраві жилети допомагають мисливцям відстежувати один одного під час вальдшнепіной полювання в густих заростях.
У Луїзіану на зимівлю прилітає найбільше число вальдшнепів, ось чому цей штат вважається мисливським ельдорадо з цього виду дичини. Місцеві мисливці витрачають на полювання більше днів, ніж їхні колеги з інших південних штатів. За даними департаменту полювання США, в цьому штаті щорічно за сезон видобувається понад 10,5 тисячі вальдшнепів, а середнє число людей, що беруть участь в полюванні, становить 5050 чоловік.
Велика частина зимуючих вальдшнепів розподіляється по долинах великих річок: Міссісіпі, Ред-Рівер (права притока Міссісіпі називається Червоної річкою через відкладення червонуватого кольору), Атчафалайя і Уошито. Однак багато мисливців воліють відшукувати вальдшнепів і на півночі штату, де багато горбистих і передгірських районів, порослих красивими лісами.
Американський вальдшнеп, як, втім, і комірцевий рябчик, по праву вважається ідеальною птахом для полювання з лягаві собаками. Він прекрасно витримує собачу стійку, але створює складності при стрільбі: злетівши, миттєво йде з-під пострілу. Політ цього «американця» непередбачуваний, що робить полювання на нього спортивної. Мисливцеві залишаються миті для пострілу, тому слід використовувати дрібну дріб № 8 і № 9, в крайньому випадку № 7,5, і стовбури з циліндричної сверловкой. Багато мисливців відвідують стенд, щоб відновити навички миттєвої стрільби, причому пуск мішеней відбувається за спеціально заданими програмами.
Без лягавих собак полювання на вальдшнепа практично неможлива. Дійсно, як без них знайти здобуту птицю? Самим же лягавих дуже подобається сильний запах птиці, і вони відразу починають працювати по ній. Мисливці вішають на шию своїх вихованців дзвіночки, які дають знати, що собака стала, можна до неї підійти і спробувати добути невловиму дичину.
Ще один важливий момент полювання на вальдшнепів в південних штатах - це використання відповідного одягу. Справа в тому, що рослинність тут підступна і зла: багато чагарники і дерева вкриті колючками. Тому одяг, включаючи рукавички, повинна бути міцною і непробивною, інакше до кінця дня подряпини і садна забезпечені. Крім того, мисливці зобов'язані (такий закон) надягати помаранчеві жилети, щоб виключити нещасні випадки на полюванні.
Європейським орнітологам і мисливцям американські вальдшнепи принесли сенсаційну новину 28 жовтня 2006 року. У департаменті Дордонь лягава собака Томаса Реверсайда зробила стійку по вальдшнепові. Після команди мисливця «вперед!» З-під собаки злетіли відразу три птиці, що здивували незвичайним видом і іншою манерою польоту.
Незважаючи на замішання, Томас все ж встиг зробити прицільний постріл, і одна з птахів опинилася в його руках. Мисливець негайно повідомив про подію в найближче відділення ONCFS (департамент мисливського господарства Франції), і 3 листопада на місце виїхали фахівці з вальдшнепові, підтвердивши після ретельної експертизи та збору додаткової інформації, що в руках французького мисливця виявився дійсно новий для Європи вид птахів - американський вальдшнеп .
Орнітологічна комісія, що складається з учених зі світовим ім'ям, внесла його до списку птахів Франції. Всім відомо, що Луїзіана, як і інші південні штати, страждає від стихійних лих, тому поява «американця» в Європі, швидше за все, пов'язано з ураганами і сильними вітрами в західному напрямку, які пройшли в жовтні. Ймовірно, в момент міграції американські вальдшнепи, які, як і євроазійські, здійснюють перельоти невеликими групами або зв'язками, були захоплені ураганним вітром і спрямовані у відкритий океан. Їм нічого не залишалося, як підкоритися стихії і продовжити політ.
Поява на європейському континенті «прибульців» з Америки вражає перш за все тим, що вони змогли подолати величезну відстань, що перевищує 5500 км. На всьому протязі трансконтинентального маршруту птиці ніде, за винятком крихітних Азорських островів, не мали можливості відпочити, адже їх повітряний шлях проходив над водами Атлантичного океану.
Перший в історії орнітологічних спостережень випадок появи американських вальдшнепів в Європі свідчить про виняткову здатність мігруючих птахів здійснювати перельоти на великі відстані і виживати в екстремальних ситуаціях.
Петро Звєрєв 10 лютого 2014 в 00:00
Дійсно, як без них знайти здобуту птицю?
