Водорості - планктонні і бентосні, наземні і грунтові - відіграють велике значення в природі і житті людини. Разом з іншими водними рослинами вони виробляють близько 80% всієї маси органічних речовин, що утворюються на Землі. Серед них найбільш продуктивні планктонні завдяки своїй здатності швидко розмножуватися.
Значення водоростей в природі
Наземні водорості часто виступають в ролі піонерів рослинності, поселяючись на безплідних ділянках суші: скелях і пісках. У симбіозі з грибами водорості утворюють своєрідні організми - лишайники.
Водорості - одні з найдавніших організмів, що населяють нашу планету. Від них відбулися наземні рослини. Збагативши атмосферу киснем, вони зумовили можливість існування різноманітного світу тварин і сприяли розвитку аеробних бактерій.
Завдяки діяльності водоростей в атмосфері з'явився озоновий екран, який захищає Землю від радіаційного випромінювання. Органічні речовини, що створюються водоростями в процесі фотосинтезу, стали їжею бактерій і тварин, зокрема, риб.
Водорості беруть участь у кругообігу речовин в природі, в поліпшенні газового режиму водойм та в освіті відкладень сапропелю (органічного мулу).
Зарості великих водоростей служать для укриття і розмноження багатьох прибережних тварин і дрібних водоростей.
З водоростей утворилися потужні товщі гірських порід:
- У крейдяних породах 95% уламків оболонок деяких золотистих водоростей;
- діатоміти на 50-80% складаються з панцирів діатомових водоростей.
Значна роль водоростей у формуванні рифів в морях і океанах. Так, в рифах островів Фіджі в Тихому океані водоростей майже в 3 рази більше, ніж коралів.
Значення водоростей в житті людини
Водорості знаходять широке застосування в житті людини. Багато з них людина здавна використовував в їжу (ламінарія, порфіру), на корм худобі, як добрива.
Діатоміти знаходять застосування в харчовій, хімічній, фармацевтичній промисловості, будівництві.
Бурі водорості є сировиною для отримання альгинатов (солей альгінової кислоти), які застосовуються в самих різних галузях. Так, альгінат натрію дає клей, який використовується в текстильному виробництві, для проклеювання паперу, скріплення цементу. Плівки з альгінату натрію, нанесені на бетонні споруди, метали, верстати, деревину, захищають їх від корозії, гниття, руйнування.
З червоних водоростей (філофори) отримують агар, який використовується в мікробіології та кондитерської промисловості. Із зелених (кладофора, різоклоніум) роблять папір.
Деякі види водоростей мають цілющі властивості і застосовуються в медицині (ламінарії, лікувальні грязі з синьо-зелених водоростей, отримання йоду).
Багато водорості є біоіндикаторами при санітарно-біологічної оцінки вод або виконують функцію активних санітарів забруднених водойм.
У ряді країн водорості вирощують у штучних водоймах для індустріального виробництва органічної речовини.
Разом з тим водорості можуть грати і негативну роль. Так, при масовому розмноженні в водоймах вони викликають «цвітіння» води, приводячи її в непридатність, забруднюють насосні станції та водогони, деякі види обростають днища суден, буї, погіршуючи їх експлуатацію.
