Гаваї - це не тільки пляжі, серфінг і намиста з квітів. На цих островах знаходиться унікальний в своєму роді Національний парк Гавайські вулкани. Він приваблює туристів і вчених усього світу. На території парку розташований найбільший вулкан на планеті - Мауна-Лоа і найактивніший - Кілауеа, який вивергається практично безперервно з 1983 року.
Перше документально зафіксоване виверження Кілауеа відбулося в 1823 році. На відміну від інших діючих вулканів, Кілауеа відносять до категорії «тихих». Його виверження не носить вибухового характеру, потоки розпеченої лави повільно стікають по схилах, тому він безпечний для спостереження в будь-який час.
Кальдера - верхівка вулкана - має діаметр 4 з половиною кілометри і глибину близько 230 метрів. Лавове озеро Халемаумау на дні вирує і викидає фонтани розпеченої породи.
Зрідка рівень лави піднімається досить високо до краю, так що до кромки кратера залишається не більш ніж 30 метрів. Нинішнє виверження Кілауеа почалося 3 січня 1983 года, і на сьогоднішній день він є самим довготривалим активним вулканом в світі. За минулий час на поверхню вилилося близько 3 з половиною кубічних кілометрів лави.
Стікаючи в океан і застигаючи, лава додала 0,93 квадратних км землі на південно-східному узбережжі Великого острова Гаваї. Потоки лави покрили шаром до 35 метрів 12 кілометрів шосе Chain of Craters Road (Дорога Ланцюги Кратерів), зараз кінець цієї траси місце паломництва туристів. Основне джерело виверження на даний момент - жерло ПУУ Оо, розташоване в 15 км від основного кратера.
Не менш цікавим є і нині спокійний вулкан Мауна-Лоа. Він вважається найбільшим на Землі, об'ємом близько 75 тисяч кубічних кілометрів. Його висота над рівнем моря 4169 метрів (вершина Мауна-Лоа, єдина на Гаваях, взимку буває покрита сніговий шапкою). Він займає добру половину острова, маючи ширину 48 і довжину 112 кілометрів. Недарма назва Мауна-Лоа в перекладі з гавайського означає «довга гора». Вулкан вважається чинним, його останнє виверження відбувалося з 24 березня по 3 квітня 1984, незначна активність фіксується кожні 3-4 роки.
Пустеля Кау на тлі вулкана Мауна-Лоу
Мауна-Лоа не схожий на інші вулкани своєю формою - він не конусоподібний, а щитової. Його базальтова лава бідна на діоксид кремнію, а тому більш рідка і в'язка. Розтікаючись, вона утворює великі пологі лавові поля, т.зв. щити. В процесі виверження потоки лави можу розтікатися на великі відстані. Верхні шари охолоджуються швидше, схоплюючи кіркою, а під нею продовжують рухатися розпечені маси породи, утворюючи розгалужену систему труб. Природні печери, створені подібним чином, можуть мати протяжність десятки кілометрів.
Лавове Труба Терстона
Такою є 500-річна масивна лавові печера Thurston Lava Tube (Лавове труба Терстона), відкрита сто років тому видавцем місцевої газети Лорріном Терстоном. Практично відразу в неї ринув потік туристів. Відомо, що спочатку стелю печери покривали лавові сталактити, але зараз від них і сліду не залишилося - все розібрали на сувеніри. Thurston Lava Tube і раніше улюблена туристами і відкрита для щоденного доступу.
А ось в печеру Пуа ПОО можна потрапити лише один день на тиждень, попередньо записавшись у рейнджерів Національного парку Гавайських вулканів. Цю печеру ще називають «таємницею лавової трубою», вона має дуже розгалужену структуру і досі мало вивчена.
Світовий рекорд належить печері Казумура на схилі вулкана Кілауеа. Її протяжність складає 65,5 км, а перепад висот більше тисячі метрів.
Унікальне поєднання природних умов, починаючи від вологого тропічного лісу узбережжя до альпійського пояса на вершині Мауна-Лоа створює в Національному Парку цілих сім екологічних зон. Тут і одне з найбільш вологих місць на Землі - місто Хіло, в якому дощі йдуть понад 280 днів на рік, і посушлива пустеля Кау, позбавлена рослинності і складається з затверділої лави, піску і гравію.
На схилах вулканів мешкає безліч видів тварин і птахів, частина з яких знаходиться на межі зникнення. Примітно, що основну небезпеку для них і рослинного світу представляє не вулкан, а чужі для тваринного світу Гаваїв, завезені з материка мангусти, кози і кабани.
Як і тварини, люди здавна пристосувалися до складних умов життя поблизу вулкана. Незважаючи на небезпеку бути похованими під потоками лави, люди обробляли родючі грунти на схилах, користувалися перевагами теплих джерел. Якщо відбувалося виверження, територія покривалася шаром вулканічного попелу, ставала тимчасово непридатною через виходів газів і кислотних дощів, люди переміщалися до узбережжя і переключалися на інші заняття, наприклад, риболовлю. Але як тільки обстановка нормалізувалася, вони поверталися.
Цей уклад був порушений після відкриття Гавайських островів знаменитим англійським мореплавцем Джеймсом Куком в 1778 році. Спочатку сюди зачастили місіонери, що почали будувати церкви і наполегливо звертати в християнство місцеве населення. Слідом за ними, почувши про родючих землях, на Гаваях влаштувалися плантатори. Вирощування цукрової тростини і кави мало не призвело до екологічної катастрофи. У 1916 році за наполяганням населення острова, вчених і влади штату було засновано Національний парк Гавайські вулкани, і будь-яка господарська діяльність в його межах була заборонена. На жаль, безповоротно знищили багато видів острівної флори і фауни, а корінне населення скоротилося в десятки разів. Зараз етнічні гавайці складають всього 10 відсотків населення Гаваїв.
