Нещодавно вчені провели дослідження, яке показало, що льодовики Антарктиди так просто не розтопити - у них, виявляється, є приховані резерви. Це знаходиться під льодовим панциром рідка вода, яка, замерзаючи, може відновлювати до двох третин поверхневого льодовика. Так що найближчим часом чекати Всесвітнього потопу явно не варто ... 
Фото: AP
Останнім часом Антарктида все частіше притягує до себе увагу вчених. Здавалося б, чим їх може зацікавити цей континент, на якому, крім льоду, особливо нічого і немає (ну хіба що пінгвіни, так адже цей птах, незважаючи на свою привабливість, господарського значення для людини, проте, не має)? Як це не дивно, але в першу чергу дослідників турбує саме стан антарктичних льодовиків.
Справа в тому, що крижаний щит Антарктиди містить близько 90 відсотків усіх льодів суші. За попередніми підрахунками, він складається з 30 мільйонів кубометрів замерзлої води (для порівняння - другий за масивністю гренландський льодовик складається всього з 2,85 мільйона кубометрів льоду). Вважається, що якщо все це холодну пишність раптом в один прекрасний день розтане, то рівень Світового океану підвищиться на 60 метрів! А тут вже не тільки Лондон, Нью-Йорк, Амстердам і Санкт-Петербург під водою опиняться, але змиє навіть такі далекі від моря міста, як Париж, Москва і Пекін.
Так що саме антарктичні льоди (а зовсім не арктичні, як прийнято вважати) і можуть влаштувати справді Всесвітній потоп. Тому спостереження за їх станом - одна з найважливіших задач. Однак дані, отримані вченими в процесі декількох десятиліть докладних досліджень, вельми суперечливі і заплутані. Створюється враження, що загадковий льодовий материк не поспішає відкривати людям свої секрети.
Дані, отримані два роки тому, говорили про те, що краю крижаного щита постійно сповзають вниз і від них відриваються айсберги, які спливають в океан, де і тануть. Прихильники модної нині, проте вельми сумнівною гіпотези глобального потепління сприйняли цей факт як доказ того, що даний льодовик, як і його побратим в Гренландії, починає підтавати. Однак спостереження вітчизняних вчених, зроблені в центрі Південного континенту, показали, що товщина материкового льодовикового щита останнім часом значно збільшилася. Отже, мова йде не про танення льодовика, а про сповзання його країв під вагою напирає на них крижаних масивів з центру (тобто льодовик як би сам себе розштовхує).
Фото: AP
Крім того, нещодавно дослідження британських палеонтологів показали, що антарктичні льоди, мабуть, взагалі є вельми стабільну систему, яка не піддається різким фазовим коливанням. Девід Сагден з Единбурзького університету та його колеги вивчили морени, залишені льодовиком близько хребта Херітідж гірської системи Елсуорт, розташованого неподалік від центрального купола західного антарктичного щита. Цей аналіз показав, що вони формувалися протягом останніх 200 тисяч років, тобто місцевий лід пережив принаймні один міжльодовиковий період, що мав місце 125 тисяч років тому. При цьому ніяких слідів масованого танення знайдено не було.
Нагадаю, що морена - це якесь геологічне утворення, складене льодовиковими відкладеннями. Вона являє собою несортоване суміш уламкового матеріалу самого різного розміру - від гігантських брил (так званих "отторженцев"), що мають діаметр до декількох сотень метрів, до глинистого матеріалу, що утворюється в результаті перетирання уламків льодовиком при його русі. Всі ці породи зазвичай накопичують в собі ізотопи берилію, стан яких і досліджувала група Сагдієв.
Читайте також: Землі загрожує черговий льодовиковий період
У чому ж причина такої стійкості? Вивчення арктичних льодів свідчить про те, що північні льодовики залежать від кількості опадів. Якщо їх випадає багато і за короткий полярне літо вони не встигають стаивать повністю, то льодовик знаходиться в стабільному стані і може навіть зростати. Однак якщо починаються зими з малосніжними повітряними масами, то льодовик, відповідно, починає підтавати, оскільки вичерпується джерело його поповнення. Чому ж в Антарктиді немає подібних циклів? Невже у тамтешніх льодів є якийсь "прихований резерв"?
Швидше за все, дійсно, є, і недавно вченим вдалося довести його існування. Американські гляциологи (фахівці з вивчення льоду) з Колумбійського університету вивчали з літаків полярним влітку 2008-2009 років внутрішню структуру антарктичного льодового щита. Колись це було досить складним завданням, оскільки пробурити льодовий панцир "наскрізь" в умовах сильного холоду з технічних причин не представлялося можливим. Однак сучасні георадари, які застосовувалися в даному дослідженні, досить легко "просвічували" кілометрову товщу льоду до самих скель, показуючи на що виходять зрізах всі верстви.
Також вчені вимірювали гравітацію і магнетизм і, крім того, вивчали особливості проходження сейсмічних хвиль через льодовик і гори. Дане дослідження було дуже масштабним - воно охопило понад 20 відсотків Східно-Антарктичного щита! В результаті гляциологи зробили сенсаційне відкриття - виявляється, льоди ростуть не тільки зверху, але і ... знизу.
Фото: AP
Про те, що під льодовиками є вода, вчені знали з 1960-х років, але до цих пір вони вважали, що вода тільки грала роль "мастила" при русі льодовика і повністю стікала в океан. Відкриття в останні десятиліття більше сотні підлідних озер (найбільше з них називається Схід, воно містить близько 5400 тисяч кубічних кілометрів води) змусило гляциологов усього світу переглянути свою точку зору. Тепер ні для кого не секрет, що під льодовиками постійно знаходяться значні обсяги рідкої води, яка зберігає свій стан через високого тиску льодових мас або перебуваючи в контакті з більш теплою скельної породою. Але якщо вода буде видавлена в місце з меншим тиском або далеко від зберегли тепло скель, вона швидко замерзне і стане частиною льодовикового щита.
Дослідження американців показало, що той додатковий лід становить 24 відсотка загальної товщини щита в районі "купола А", або "купола Аргуса" (частина льодовика на хребті Гамбурцева), розташованого на висоті 4,2 кілометра над рівнем моря. В інших же місцях даний нижній шар може перевищувати половину загальної товщини льодовика. Це означає, що лід швидше намерзає в підставі щита, ніж накопичувався з ущільненого снігу на його поверхні.
Поки не зрозуміло, повідомляються ці підлідні води в різних частинах континенту один з одним, або вони являють собою локальні обмежені водойми. Дослідники сподіваються, що подальша робота допоможе їм розгадати цю загадку. Однак вже зараз ясно, що система антарктичних льодовиків досить стійка здебільшого через те, що менше залежить від кількості опадів, ніж така в Арктиці. А все через рясний запасу підлідної води.
З цього випливає, що масованого танення антарктичних льодів найближчим часом чекати не варто. Однак дуже ймовірно і те, що краю льодовика можуть періодично підтавати, оскільки у них такого резерву, як у центральних льодовиків, немає. Дані, отримані групою Роберта Коппа з Прінстонського університету (США), говорять про те, що подібне відбувалося і раніше.
Американські палеонтологи, які працювали на західному узбережжі Льодового континенту, встановили, що рівень моря в останній міжльодовиковий період був на вісім-дев'ять метрів вище, ніж зараз. Вони припустили, що це сталося через танення західного антарктичного щита. По крайней мере, на узбережжі під льодовою товщею залишилися чіткі сліди того, що саме в цей час тут плескалися океанічні хвилі: осадові породи даного хронологічного інтервалу, якими покрито узбережжі на кілька кілометрів, мають явно морське походження.
Читайте також: Всесвітній потоп знищить людство
Так що, як бачите, тільки танення краю льодового антарктичного щита може заподіяти деякі неприємності людству. Зокрема, підраховано, що якщо раптом в один момент розтане весь край західного льодовика, то рівень Світового океану може піднятися на п'ять-сім метрів. Але навряд чи це станеться саме так, оскільки ніяких явищ, здатних викликати подібне танення, в Антарктиці до сих пір не спостерігається ...
Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"
Чому ж в Антарктиді немає подібних циклів?Невже у тамтешніх льодів є якийсь "прихований резерв"?
